http://www.esa.int/esaCP/Spain.html

Vigilar la criosfera es esencial para evaluar en conjunto, predecir y adaptarse a la variabilidad y cambio climáticos. Dada la importancia de este frágil componente del sistema terrestre, la ESA ha firmado junto a Airbus Defence and Space y Thales Alenia Space un contrato para desarrollar la misión Altímetro Topográfico de Hielo y Nieve Polares de Copernicus, o CRISTAL por sus siglas en inglés.

La contaminación del aire es uno de los mayores problemas medioambientales de nuestros días. Según un nuevo informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), en estos momentos una de cada ocho muertes en Europa se debe a la contaminación del aire. Observaciones del satélite Sentinel-5P de Copernicus han sido vitales para seguir la evolución de este tipo de contaminación en Europa, especialmente en el caso de las concentraciones de dióxido de nitrógeno.

En la leyenda de Ícaro, el padre del protagonista, Dédalo, fabrica unas alas de plumas y cera para que ambos puedan escapar de su encierro en Creta. Cuando lo consiguen, vuelan sobre el mar con cuidado de no acercarse demasiado a las olas ni al Sol. Sin embargo, embriagado por la sensación de surcar los cielos, Ícaro se eleva cada vez más hasta que la cera de sus alas se ablanda y cae al mar, donde muere. Es un destino que todos los que han trabajado en el diseño de Solar Orbiter querían evitar; por eso, el escudo térmico de la nave está construido para resistir temperaturas de hasta 500 °C. Aunque operar tan cerca del Sol es todo un logro, ¿por qué poner en riesgo con algo así una nave de 1.500 millones de euros cuando podemos fotografiar el astro desde la Tierra? La respuesta, por supuesto, está en la ciencia. 

Investigadores de la Universidad de Oslo han utilizado una novedosa técnica para extraer el campo de flujo detallado de la cascada de hielo de Khumbu, en las montañas de Nepal, a partir de un gran conjunto de datos de Sentinel-2 de Copernicus. Esta información servirá de ayuda a los montañeros que asciendan el Everest.

En su discurso sobre el estado de la Unión ante el Parlamento Europeo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha propuesto hoy como nuevo objetivo para 2030 una reducción del 55 % en las emisiones de gases de efecto invernadero con respecto a los niveles de 1990. El actual objetivo prevé una reducción del 40 %. Para poder llevar a cabo un plan tan ambicioso, es esencial comprender cómo estos gases llegan a la atmósfera y los pormenores del ciclo del carbono, algo posible gracias a los satélites de observación de la Tierra.

Esta serie de cuatro imágenes capturadas por Sentinel-2 de Copernicus entre el 29 de junio y el 24 de julio de 2020 muestra cómo un fragmento de la mayor plataforma de hielo del Ártico se desgaja y disgrega formando una flotilla de pequeños icebergs que suman unos 125 kilómetros cuadrados de superficie.

La ESA ha adjudicado hoy un contrato de 129.4 millones de euros para el diseño, la fabricación y los ensayos de Hera, la primera misión de defensa planetaria de la Agencia. Esta ambiciosa misión será la contribución de Europa a un esfuerzo internacional de desvío de asteroides concebido para llevar a cabo la exploración continuada de un sistema binario.

Cada mañana, el Sol sale y baña la Tierra con su calor y luz vivificantes. Aunque es una constante en nuestras vidas y lleva eones siéndolo, oculta grandes misterios que aún no hemos conseguido comprender. Además de la importancia para avanzar en el conocimiento científico del universo en su conjunto, también hay motivos prácticos para querer conocer mejor el comportamiento de nuestra estrella.

Esta imagen, capturada por la misión Sentinel-1 de Copernicus, nos muestra un serpenteante río Amazonas a su paso por uno de los ecosistemas más importantes del mundo: la selva amazónica.

Un estudio reciente confirma que el manto de hielo de Groenlandia y la Antártida, cuyo ritmo de pérdida de masa está aumentando a pasos agigantados, cumple el peor escenario de subida del nivel del mar contemplado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.

El lugar donde descansa el módulo de aterrizaje de Rosetta en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko desvela nuevos datos sobre el interior de este objeto en forma de patito de goma que orbita nuestro Sol: una fachada dura que esconde un corazón permeable.  

Una serie de imágenes tomadas por el venerable orbitador Mars Express de la ESA y recién procesadas ha revelado marcas detalladas de los procesos geológicos que han ido dando forma durante miles de millones de años a la cadena de montañas Nereidum Montes, situada en el hemisferio sur marciano.

El primer vuelo del servicio de viaje compartido de Vega con el dispensador Small Spacecraft Mission Service (SSMS, o “Servicio de Misiones para Naves Pequeñas”) para satélites ligeros, despegó del Puerto Espacial Europeo de Kurú (Guayana Francesa) a las 02:51 BST / 03:51 CEST del 3 de septiembre (22:51 hora local del 2 de septiembre). 

Aquí vemos uno de los encendidos de prueba del motor de plasma helicón (Helicon Plasma Thruster, o HPT), desarrollado en España por SENER con la ESA. Este diseño compacto, de baja potencia y sin electrodos es ideal para propulsar pequeños satélites, incluyendo el mantenimiento en formación de grandes constelaciones orbitales.

Actualización:  Lanzamiento retrasado.  Actualizaciones y más información en este link

Durante los últimos meses, el Ártico ha sufrido temperaturas alarmantemente altas, incendios extremos y una importante pérdida del hielo marino. Aunque el calor en verano no es algo raro en el Ártico, la región se está calentando entre dos y tres veces más rápido que la media mundial, lo que afecta a la naturaleza y a la humanidad a escala planetaria. Las observaciones desde el espacio ofrecen una oportunidad única para entender los cambios que tienen lugar en esta remota región.

La cámara LIC1 del Observatorio de Base Larga de las Islas Canarias (CILBO) de Tenerife capturó el punto álgido de la lluvia de meteoros conocida como perseidas a mediados de agosto de 2020, con docenas de luces fugaces en una sola noche. Las perseidas, o lágrimas de san Lorenzo, constituyen una de las lluvias de meteoros más espectaculares del año. Están formadas por restos del cometa Swift-Tuttle y llevan observándose desde hace miles de años.

Aunque su vida útil nominal era de dos años, la misión Cluster de la ESA está adentrándose en su tercer decenio en el espacio. Esta misión única, formada por cuatro satélites, lleva desde 2000 desvelando los secretos del entorno magnético de la Tierra y, tras 20 años estudiando la relación de nuestro planeta con el Sol, aún da lugar a nuevos descubrimientos.

¡Atención, profesores y alumnos de primaria y secundaria de Europa! La Agencia Espacial Europea ha previsto cinco proyectos escolares para el año académico 2020/2021. Astro Pi, Climate Detectives, Mission X, Moon Camp y CanSat se presentarán en una jornada exclusiva para cada proyecto durante la semana del 14 al 18 de septiembre. ¡Tomad nota de vuestro favorito y preparaos para participar!

Millones de personas en todo el mundo pasan hambre cada día y, por desgracia, es de esperar que la pandemia de COVID-19 agudice el problema de la seguridad alimentaria. Los satélites ayudan a aliviar la situación ofreciendo información clave para vigilar desde el espacio el crecimiento y la recolección de los cultivos.