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Según la definición adoptada por la U.A.I. (Unión Astronómica
Internacional), el 24/08/2006, un planeta es un cuerpo celeste que:
(a) Gira alrededor de una estrella (el Sol para los planetas del Sistema Solar).
(b) Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del
cuerpo rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio hidrostático
(prácticamente esférica).
(c) Ha despejado la zona de su órbita.
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Planeta |
Diámetro ecuatorial |
Masa |
Radio orbital
(UA) |
Periodo orbital
(años) |
Periodo de rotación
(días) |
Satélites naturales
(Año 2007) |
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Mercurio |
0.382 |
0.06 |
0.38 |
0.241 |
58.6 |
0 |
|
Venus |
0.949 |
0.82 |
0.72 |
0.615 |
-243 |
0 |
|
Tierra |
1.00 |
1.00 |
1.00 |
1.00 |
1.00 |
1 |
|
Marte |
0.53 |
0.11 |
1.52 |
1.88 |
1.03 |
2 |
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Júpiter |
11.2 |
318 |
5.20 |
11.86 |
0.414 |
63 |
|
Saturno |
9.41 |
95 |
9.54 |
29.46 |
0.426 |
60 |
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Urano |
3.98 |
14.6 |
19.22 |
84.01 |
0.718 |
27 |
|
Neptuno |
3.81 |
17.2 |
30.06 |
164.79 |
0.671 |
13 |
Los planetas
tienen diversos movimientos, los más importantes (y fáciles de entender) son rotación y
translación:
.- Por el de rotación, giran sobre sí mismos alrededor de un eje (determinando los días).
.- Por el de translación, describen órbitas alrededor del Sol (determinando los años).
Los planetas tienen forma casi esférica, como una pelota
aplanada por los polos:
Los materiales compactos están en el núcleo. Los gases, si los hay, forman
una atmosfera sobre la superficie.
.- Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son planetas pequeños y rocosos,
con densidad alta. Tienen un movimiento de rotación lento, pocas lunas
(o ninguna) y forma esférica un poco más redonda que los siguientes.
.- Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes
y ligeros, hechos de gas y hielo. Estos planetas giran deprisa, tienen
muchos satélites, anillos y un poco más abultamiento ecuatorial que los
anteriores.
Los planetas y
el Sol se formaron hace unos 4.500 millones de años:
En general, los materiales ligeros que no se quedaron en el Sol se
alejaron más que los pesados. En la nube de gas y polvo original, que
giraba en espirales, había zonas más densas, proyectos de planetas. La
gravedad y las colisiones llevaron más materia a estas zonas y el
movimiento rotatorio las redondeó Después, los materiales y las fuerzas
de cada planeta se fueron reajustando, y todavía lo hacen. Los planetas
y todo el Sistema Solar continúan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero
sin pausa.
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